News em 1886 junto com sua família.
Anos 1800
Alfred Henry Spink, natural de Quebec, publicou a primeira edição em St. Louis, Missouri, em 17 de março de 1886. Spink e seus irmãos, cuja família havia imigrado para os Estados Unidos durante a Guerra Civil, estavam envolvidos no esporte e na subcultura do jornalismo da cidade. Eles estavam interessados em corridas de cavalos, em boxe, no teatro e no beisebol. Eles foram fundamentais na organização do primeiro time profissional de beisebol de St. Louis, o Browns, em 1875, e logo, com o apoio financeiro de Chris Von der Ahe, um taberneiro, eles compraram um estádio local com o nome Sportsman’s Park Club and Association. Al Spink ajudou a estabelecer a American Association, uma liga importante que desafiou a National League em 1881. Ele trabalhou para Von der Ahe como assessor de imprensa e secretário e viu os Browns ganharem quatro campeonatos da Associação de 1885 a 1888.
Na primeira edição, onde era tradicional que um editor fizesse uma declaração de política editorial, Spink permaneceu propositalmente vago: "O The Sporting News pretende ignorar esse costume e deixar que seus leitores adivinhem quais são suas metas e objetivos." Talvez ele tenha sido motivado por seu amigo Joseph Pulitzer, que argumentou com ele que "Dado um bom gerente de negócios e um editor que realmente sabe escrever, qualquer jornal deve rapidamente se tornar uma instituição que paga bem". A edição de estreia, de oito páginas, continha várias histórias sobre beisebol, mas o artigo mais longo na Página 1 era sobre corridas de arreios, e uma nota igualmente interessante falava a respeito da luta livre profissional. A taxa de assinatura foi fixada em $ 2 dólares por ano (uma única cópia custava cinco centavos) e a publicidade custava 20 centavos por linha. O jornal foi um sucesso imediato, tanto que Spink logo se deu por vencido sob o peso de múltiplas tarefas. Ele convocou seu irmão mais novo, Charles, para abandonar uma aventura rural na Dakota do Sul por uma oferta de $ 50 dólares por semana como gerente de negócios. Em maio de 1886, o jornal proclamou que tinha "a maior circulação de qualquer jornal esportivo a oeste da Filadélfia". Em outubro de 1887, apenas um ano e meio depois, o publicador se gabava de que a circulação estava em 40.000.
Ajudando o Beisebol a Subir
Lentamente, as notícias do beisebol começaram a dominar suas páginas, embora outros esportes não foram excluídos. A partir do início de 1887, o jornal dedicou uma seção separada a cada liga profissional de beisebol e, nos meses seguintes, foi nomeado o "órgão oficial" das três ligas menores. Charles Spink, que assumiu um papel editorial maior depois de 1890, criou esses relacionamentos. Na verdade, o interesse de Al pelo jornal diminuiu quando ele se voltou para sua outra paixão, o teatro. Ele escreveu e produziu uma peça, The Derby Winner, que exigia um elenco de 42 pessoas e seis cavalos. Foi um sucesso em St. Louis, mas na estrada a jogada fracassou e Al foi arruinado financeiramente. Ele usou suas ações do The Sporting News como garantia para empréstimos que não pôde pagar. Charles comprou as ações e os dois irmãos brigaram, reconciliando-se pouco antes de Charles morrer em 1914.
O legado da família Spink
Após a morte de Charles, o controle da empresa passou para seu filho, John George Taylor Spink. Ele nasceu em 1888 e trabalhou pela primeira vez para o jornal em 1909, apenas um ano antes de Ring Lardner cumprir um período tumultuado de sete semanas como editor. O jovem Taylor, um pouco entusiasmado demais, bombardeou o escritório de Ban Johnson com uma enxurrada de telegramas afirmando sua disposição de servir como marcador oficial da World Series. Johnson consentiu em parte por exasperação e em parte por afeto pela família Spink. Taylor retribuiu o favor. Ele e sua esposa homenagearam seu pai e Johnson ao nomear seu único filho Charles Claude Johnson Spink.
Entregando notícias esportivas durante a Primeira Guerra Mundial
Depois que os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em abril de 1917 ao declarar guerra à Alemanha, o The Sporting News se juntou ao Organized Baseball para apresentar uma frente patriótica. Os jogadores realizavam exercícios militares antes dos jogos, carregando tacos nos ombros em vez de rifles. O proprietário do Washington Senators, Clark Griffith, organizou o fundo Bat and Ball, não aceitando contribuições superiores a 25 centavos e levantando mais de US $ 75.000 para enviar equipamentos de beisebol e outros artigos esportivos para as tropas no exterior. Spink convenceu Johnson a fazer com que a American League comprasse exemplares do semanário a preços reduzidos e os enviasse para o exterior às custas da liga. Inicialmente, 150.000 cópias do jornal eram enviadas todas as semanas, mas os clubes individuais faziam compras adicionais. Após o Armistício em novembro de 1918, o coproprietário do New York Yankees, Til Huston, sugeriu a Johnson que cópias do The Sporting News fossem enviadas à França para que os soldados americanos lessem ao embarcarem para casa.
A Sporting News como "A Bíblia do Beisebol"
Nos anos 1920, o The Sporting News adquiriu seu apelido não oficial. Segundo a história, os Spinks estavam de férias em Cherbourg, na França, esperando para embarcar em um transatlântico, quando uma voz da ponte chamou o editor. Era um executivo do beisebol chamado Jack Potter, e havia uma cópia do Sporting News no seu bolso. Potter virou-se para o capitão do navio e disse: "Este é o homem que escreveu a Bíblia." "Quem é ele", perguntou o capitão, "Mateus, Marcos, Lucas ou João?" "Esse é Taylor Spink," Potter respondeu, "e ele escreve a Bíblia do Beisebol."
O The Sporting News prosperou nos 30 anos seguintes, dirigido do jeito que era por Taylor Spink. Sua história se entrelaçou com a do próprio beisebol, de modo que ninguém em qualquer setor do jogo poderia ser totalmente informado sem lê-lo todas as semanas o ano todo. Sua lista de correspondentes, recrutada das equipes de jornais de todo o país, parecia um Who’s Who do jornalismo esportivo americano. Suas histórias forneciam aos leitores "informações privilegiadas" sobre o jogo, informações que eles não podiam encontrar em nenhum outro lugar, enquanto sua voz editorial era cautelosa e conservadora, protetora da instituição que cobria.
A era não foi sem falhas significativas.
O The Sporting News foi uma das vozes contra a integração do beisebol nos anos que antecederam a quebra da barreira de cores por Jackie Robinson em 1947.
A publicação gradualmente suavizou sua postura antes de finalmente abraçar totalmente uma MLB integrada.
Na segunda guerra mundial
Depois que os Estados Unidos começaram a se mobilizar após o ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941, o Organized Baseball e o The Sporting News ficaram em um dilema. O beisebol continuaria durante a guerra? Quando o presidente Franklin Roosevelt escreveu sua famosa carta "Green Light", na qual dizia: "Eu sinceramente acho que seria melhor para o país manter o beisebol funcionando", o semanário publicou a carta na página 1 e cobriu FDR de admiração. Spink persuadiu o Departamento de Guerra a autorizar uma edição especial de oito páginas no exterior a ser enviada todas as semanas para as tropas americanas no exterior. A editora também contratou a Liggett & Meyers Tobacco Company para produzir uma edição semelhante, patrocinada pela cigarros Chesterfield, para distribuição a instalações militares e hospitais de veteranos nos Estados Unidos. Ambas as edições militares foram impressas no tamanho de tabloide para economizar tinta e papel, e o semanário adotou esse formato em julho de 1943 para sua edição padrão.
A edição de 17 de setembro de 1942 mudou o foco editorial do jornal para sempre. Em um anúncio no final da página 5 estavam as palavras: "Futebol americano na próxima semana." Antes do final do ano, histórias sobre o futebol americano foram acompanhadas por coberturas de hóquei profissional e basquete universitário, ambos introduzidos no início de suas temporadas. A expansão do foco editorial encontrou a aceitação dos assinantes.
Em 1946, Spink lançou uma publicação de oito páginas, The Quarterback, impressa em papel cor de pêssego. Ela teve doze edições e voltou no outono seguinte, tanto como uma publicação separada quanto como um encarte do The Sporting News. No final de cada temporada de futebol americano, o The Quarterback se tornava a All-Sports News com histórias sobre basquete, hóquei e boxe. A cada primavera, a cobertura desses esportes terminava abruptamente em favor do beisebol, assim quando os times da liga principal partiam para o treinamento de primavera.
Esse arranjo permaneceu intacto até 1963. Nessa época, o jornal estava nas mãos do quarto e último membro da família fundadora, C. C. Johnson Spink. Taylor morreu em dezembro de 1962 de um ataque cardíaco, após ter sido atormentado por enfisema durante anos. Johnson trabalhava para a empresa desde 1939, com um intervalo para servir na marinha durante a Segunda Guerra Mundial, então ele não era um novato quando assumiu o bastão do seu pai e começou a impulsionar a publicação para a modernidade. O último All-Sports News foi publicado em 2 de março de 1963. Na semana seguinte, histórias sobre basquete e boliche foram incorporadas ao resto do jornal. Desafiada pela Sports Illustrated, uma revista de muito sucesso que fez sua estreia em 1954, a cobertura gradualmente aumentou de " temporada" para "o ano todo" e se expandiu para incluir golfe, tênis, corrida de cavalos, automobilismo e futebol. Além disso, Johnson Spink abandonou a prática de seu pai de colocar na primeira página um texto com um desenho, substituindo-o por fotografias e títulos em negrito. Logo em seguida, a publicação passou a usar fotografias coloridas na sua capa.
Passando a tocha:
Uma nova era das notícias esportivas
Em 1977, a família Spink vendeu o negócio para a Times Mirror Company, a empresa controladora do Los Angeles Times. A transação incluiu a publicação principal, bem como The Sporting Goods Dealer, uma revista comercial mensal e guias e registros anuais de beisebol, futebol americano, basquete e hóquei. Logo após a compra, a linha de produtos editoriais se expandiu mais uma vez com o lançamento do "Anuário do Beisebol", o primeiro de uma série de revistas de prévia pré-temporada com capas de papel lustroso e, posteriormente, com uma série de livros de mesa destinados a apelar para um grande público.
Em abril de 1980, Marge German, esposa de um dos americanos reféns de revolucionários iranianos, perguntou ao The Sporting News se o jornal poderia ser enviado a todos os reféns. Johnson Spink respondeu que o Departamento de Estado já havia providenciado o envio de cinco cópias da edição de cada semana. Essas cópias, nas palavras de Bruce German, provaram ser "uma dádiva de Deus". Aparentemente, os iranianos acreditavam que uma publicação esportiva não conteria nada que eles quereriam impedir que seus prisioneiros ficassem sabendo. "Lemos cada palavra, distribuímos o jornal até que ficasse esfarrapado", disse German. "Claro, isso nos manteve informados sobre tudo nos esportes, mas você ficaria surpreso com os pedaços de notícias gerais que pegamos no jornal.
Expandindo para diferentes mídias
Em 1991, o The Sporting News passou por uma grande reformulação sob a liderança do editor John Rawlings. Seu objetivo era transformar um jornal semanal em uma revista moderna. O foco editorial foi restrito aos "Seis Grandes": beisebol, futebol americano profissional e universitário, basquete profissional e universitário e hóquei. O tamanho da revista mudou ligeiramente, o papel melhorou e o uso de cores e gráficos aumentou dramaticamente. Em abril de 1996, a empresa entrou no mundo da publicação cibernética. Sua área de conteúdo no America Online foi eleita uma das "Melhores Novas Áreas" da AOL no ano. Em janeiro de 1997, a empresa lançou seu site, http://www.sportingnews.com. Um ano depois, este site ganhou o Prêmio National Magazine por "Realização Notável, Excelência Geral, Novas Mídias." Nos anos seguintes, a revista fez mudanças adicionais em seu conteúdo e estilo, ao mesmo tempo em que se manteve dedicada a atrair fãs de verdade de esportes. Muitas de suas melhores histórias traziam o logotipo "Veja um jogo diferente."
Anos 2000
No final de 1999, a Times Mirror Company anunciou sua intenção de vender o The Sporting News e, em fevereiro de 2000, a Vulcan Ventures, a organização de investimentos do bilionário Paul G. Allen, emergiu de um campo de licitantes competitivos. Quando a venda fechou em 31 de março, o The Sporting News se tornou parte da Vulcan Print Media, que se tornou Vulcan Sports Media com as compras adicionais de SmallWorld Fantasy Games e da One-on-One Sports Radio Network (mais tarde The Sporting News Radio Network).
Em 2001, a revista semanal acrescentou a cobertura de NASCAR ao seu mix editorial, um passo que impulsionou a receita publicitária de um mercado cada vez mais competitivo. A visão de Allen para um "mundo conectado" provou ser prematura e, em outubro de 2006, ele vendeu a empresa para a American City Business Journals de Charlotte, Carolina do Norte. A publicação de livros e guias e registros foi interrompida.
Em julho de 2007, a equipe do site se mudou para a sede corporativa em Charlotte e, um ano depois, os escritórios editoriais impressos da empresa a seguiram. A revista mudou para uma programação de publicação quinzenal e enfatizou cada vez mais seu site e uma publicação diária excluisiva na web, The Sporting News Today, entregue por e-mail.
Após 126 anos, em dezembro de 2012, o The Sporting News publicou sua edição final como uma publicação impressa e continuou como um serviço exclusivamente digital. A ACBJ vendeu sua participação residual do The Sporting News para a Perform (que mais tarde se tornaria DAZN) em 2015.
Em 2020, o The Sporting News foi adquirido da DAZN, por um consórcio de investimento e operação, liderado pela Pax Holdings, um family office britânico que adquiriu o principal www.sportingnews.com voltado para os Estados Unidos junto com os sites específicos do Canadá, Austrália e Japão. A atual administração está realizando uma reformulação e expansão dos negócios, aumentando a cobertura editorial e adicionando várias novas edições territoriais.
Benson Taylor é apenas o 15º editor-chefe da TSN em seus 135 anos de existência e supervisionará a expansão editorial global e a introdução de edições em novos idiomas.
